角色简介
蔡公是《琵琶记》中男主角蔡伯喈的父亲，蔡家之主，与蔡婆均已年满八旬。他逼子赴京应试，是蔡伯喈离家、赵五娘独力侍奉公婆这一系列情节的起因之一；后与蔡婆同在陈留的饥荒中死去。
角色背景
《琵琶记》为元代高明（则诚）所作的南曲戏文，写汉代书生蔡伯喈与赵五娘悲欢离合的故事，共四十二出，有《六十种曲》本、容与堂刻本和上海古籍出版社1980年排印本。剧情是：蔡伯喈与赵五娘新婚不久，恰逢朝廷开科取士；伯喈以父母年事已高，欲辞试留在家中服侍父母，蔡公不从，邻居张大公也从旁劝说，伯喈只得告别父母、妻子赴京应试，中了状元。牛丞相奉旨招新科状元为婿，伯喈以父母年迈、在家无人照顾为由欲辞婚、辞官，牛丞相与皇帝不从，被迫暂留京城。自伯喈离家后，故乡陈留连年遭受旱灾，五娘任劳任怨尽力服侍公婆，让公婆吃米，自己背着公婆私下吃糠。婆婆因此起疑，及至发现她吃的是糠，痛极而亡，后蔡公也死于饥荒。涉及蔡公的折目有：《称庆》（原本第二出《高堂称寿》）写蔡公、蔡婆年满八旬，伯喈当春光明媚之际，与新婚妻子赵五娘备下蔬酒为父母庆寿；《通试》（原本第四出《蔡公逼试》）写大比之年黄榜招贤，伯喈欲辞试留在家中力行孝道，无奈蔡公逼迫、张大公力劝，伯喈只得依从；《嘱别》（原本第五出《南浦嘱别》前半）写伯喈临行与父母、妻子相嘱，并将父母拜托邻居张大公照应；《饥荒》（原本第十一出《蔡母嗟儿》）写伯喈走后陈留遭荒，蔡公、蔡婆互相埋怨、争吵不休，五娘从中劝解，竭力服侍公婆不让他们挨饿；《吃饭》（原本第二十出《勉食姑嫜》）与《吃糠》（原本第二十一出《糟糠自厌》）写蔡婆疑五娘私下吃好东西，蔡公、蔡婆悄悄前去看个究竟，见五娘吃的是糠，蔡婆痛悔至极，气闷倒地而亡；蔡公临终一节见《遗嘱》（原本第二十三出《代尝汤药》），五娘服侍蔡公吃药，蔡公为她写下遗嘱，留下手杖交给张广才，托他日后务必责打不孝之子。
表演特色
他在剧中已年满八旬，戏份集中在《称庆》《通试》《嘱别》《饥荒》《吃饭》《吃糠》《遗嘱》诸折，人物性格主要通过家庭关系展开：逼子应试时的固执、荒年与蔡婆相互埋怨时的焦躁、临终前向张广才托付手杖时的沉痛，构成这一角色的几个关节点。《通试》与《遗嘱》两折是其戏份的重心，前者是伯喈赴京、五娘独守的动因，后者以写遗嘱、交手杖了结其一生。
演出
上海昆剧团1984年10月首演的改编本由沈晓明饰蔡公；1994年10月演出的《琵琶记·吃糠遗嘱》由计镇华饰蔡公，张静娴饰赵五娘；1993年2月北方昆曲剧院公演本由吴永生饰蔡公。《吃糠遗嘱》一折由原本第二十出、第二十一出、第二十三出改编捏合而成，是蔡公在今日昆剧舞台上的主要出场戏。